酒泉 卫星发射中心又称“东风航天城”，是中国科学卫星、技术试验卫星和运载火箭的发射试验基地之一，是中国创建最早、规模最大的综合型导弹、卫星发射中心，也是中国目前唯一的 载人航天 发射场。 酒泉卫星发射中心建在戈壁沙漠的绿洲上，西依山，东临河，是当年聂荣臻元帅 亲自挑选的一块风水宝地。建于１９５８年１０月２０日的酒泉东风航天城是中国最早、规模最大的综合性火箭和卫星发射中心。它位于荒无人烟的巴丹吉林沙漠深处，距离这里最近的酒泉市直线距离超过２００公里。当时以“酒泉”命名，一是因为当时各国导弹卫星发射场起名时均避开真实地址，二是发射场地处茫漠戈壁，很难选一个有知 名度的地名，而酒泉是与发射中心距离最近，且在历史上是有名的城市。另外，1969年阿拉善盟曾划离内蒙古自治区辖区，其中额济纳旗划归甘肃省酒泉市辖区，到1979年阿拉善盟包括额济纳旗又恢复为内蒙古自治区辖区。1966年10月，中共中央政治局委员、中央军委副主席、国防科委主任聂荣臻元帅在酒泉卫星发射中心指挥导弹核武器试验时，曾饱含深情地说过：“额济纳旗各族人民为祖国的国防建设做出了巨大的牺牲，我们一定要在适当的时候回报他们。”
　　 酒泉发射中心海拔1000米，始建于1958年10月，占地面积约2800平方公里。该地区地势平坦，人烟稀少，属内陆及沙漠性气候，年平均气温8.7摄氏度，相对湿度为35％－55％，常年干燥少雨，春秋两季较短，冬夏两季较长，一年四季多晴天，云量小，日照时间长，生活环境艰苦，但可为航天发射提供良好的自然环境条件。每年约有300天可进行发射试验。 几十多年来，酒泉卫星发射中心建立起了一套比较完善的综合发射设施，拥有一支过硬的科技队伍。先后发射卫星37颗，创造了中国航天发射史上多个第一：1960年11月5日，这里成功地发射了中国制造的第一枚地地导弹。1966年10月27日，中国第一次导弹核武器试验也在这里试验成功。自1970年4月24日，长征一号运载火箭成功发射中国第一颗卫星——“东方红一号”以来，酒泉卫星发射中心用长征一号、长征二号丙及长征二号丁火箭已成功发射了20多 颗科学实验卫星。1975年11月26日，中国第一颗返回式卫星在这里发射成功。1987年8月，酒泉卫星发射中心为法国马特拉公司提供了发射搭载服务，使中国的航天技术从此开始走向世界。1980年5月18日，中国第一枚远程运载火箭也在这里发射成功。1992年10月，酒泉卫星发射中心首次为国际用户执行了发射任务，即利用长征二号丙火箭发射中国返回式卫星时搭载发射瑞典空间公司的弗利亚卫星进入预定轨道，获得成功。1999年11月20日，“神舟”号试验飞船从这里发射升空，拉开了中国载人航天工程的幕布。此后“ 神舟二号飞船 ”， “ 神舟三号飞船 ”，“ 神舟四号飞船 ”，“神舟五号飞船”，“ 神舟六号 飞船”，“神舟七号飞船”相继从这里成功发射。
　　 在载人航天飞行任务中，酒泉卫星发射中心主要承担发射场区的组织指挥，实施火箭的测试、加注、发射， 逃逸塔 测试， 整流罩 测试，人船箭地联合检查，船箭塔对接和整体转运，提供发射场区的气象、计量和技术勤务保障，并在紧急情况下组织实施待发段航天员撤离及逃逸救生。
　　 在世界的23个发射场中，中国的酒泉卫星发射中心与前苏联 拜科努尔发射场 、美国的 肯尼迪航天中心 齐名，能够发射载人航天器。 “东风航天城”的由来也有军工单位的特色，20世纪60年代时，发射基地与北京三个总部的有线电话长途通信的秘密代号为“东风”，所以基地一直沿用了“东风基地”这一名称。1992年8月11日，当时的江泽民总书记在视察基地时欣然题写了“东风航天城”，从此人们就正式把这里叫东风航天城了。如今，走在这里处处可以发现“东风”的字样。不论幼儿园、街道、宾馆、市场等，都有叫“东风”的。
　　 走进东风航天城，除了有发射和实验任务期间为安全、保密做保障外，平时这里并没有人们想象的那么神秘，与一般的城镇没有多大差异。行走在这里的街道上，就如同进入了一个现代城市。这里的宾馆和街道取名都极具特色，有太空路、宇宙路、航天路、胡杨路、黑河路、红柳路等。大型宾馆分别取名“神舟”、“东风”、“航天”等。基地还拥有一个专用机场和自备电厂，常驻人口数千人。 1961年4月12日，前苏联把宇航员 加加林 成功地送上了太空，探索宇宙这一极具挑战性的航天高科技领域，成为世界各国争逐的焦点。为此，我国制定了进行跟踪战略性高科技发展的“ 863计划 ”，“载人航天”工程就是“863计划”的重要组成部分。
　　 中国载人航天计划被批准正式上马是在1992年9月21日，因此工程命名“921”，发射场定在了创造了无数辉煌战绩的酒泉卫星发射中心。此前41天，江泽民总书记前来中心视察，为中心题名“东风航天城”。 现在的“东风航天城”是在原酒泉卫星发射中心和空军两个试验基地的基础上发展起来的。
　　 “921工程”从选址到竣工，前后不到四年时间。据不完全统计，发射场建设挖土石方60万立方米，钢材用量达两万三千多吨，涉及建筑企业公司9千多家，万余名建设者汗洒戈壁。发射场由技术区、发射区、试验指挥区、首区测量区、试验协作区以及航天员区组成。它综合了世界先进科学技术，采用垂直总装、垂直测试、直转运的“三垂”模式及远距离测试发控，具备同时测试一发、装配一发的功能。
　　 1997年底，921工程发射场顺利竣工。在经历了1998年3月发射演练的考验后正式投入使用。10月20日，921工程零高度逃逸试验首次顺利点火，中国载人航天的发射迈出了成功的第一步。1999年7月25日，随着921工程首发任务专列的进场，中国科学家苦战了7年的心血第一次付诸了现实。全体官兵经过一百多个日夜的艰苦奋战，1999年11月20日6点30分，长征2F火箭点火起飞，12秒程序转弯，120秒抛逃逸塔，200秒整流罩分离，586秒船箭分离，飞船准确入轨。“神舟”1号飞船的圆满成功。